Wat is de toekomst van on-demand manufacturing?

On-demand digitale productie-ecosystemen lijken de toekomst van de maakindustrie te worden. Door af te stappen van traditionele toeleveringsketens, voorraden en overtollige materialen, kan on-demand manufacturing bedrijven robuuste en flexibele toeleveringsketens bieden, waardoor de voorraad- en grondstofkosten worden verlaagd. Manufacturing on-demand vermindert ook de effecten van verstoringen door bedrijven in staat te stellen hun productielocaties in een oogwenk te verplaatsen.

Dit artikel beschrijft on-demand digitaal produceren. Dat is wat Batchforce haar klanten biedt.

Wat betekent on-demand manufacturing nu eigenlijk?

Is dit enkel 3d printen? Omvat dit ook andere productiemethoden? Hoe verhoudt dat zich van kleinschalig prototyping tot grootschalige producties?

On-Demand Manufacturing maakt het mogelijk om een gefabriceerd product te bestellen op het moment dat je het nodig hebt, met de leversnelheid die je wenst én op het kwaliteitsniveau dat gevraagd wordt, hopelijk zonder daarvoor exorbitante prijzen te betalen. In tegenstelling tot traditionele productie, waarbij het erom gaat de prijzen laag genoeg te houden om economisch levensvatbaar te zijn. Maar met de CapEx-investering en de prognoses en het voorraadbeheer die nodig zijn om dat te doen, krijg je uiteindelijk een focus op prognoses om te proberen net genoeg producten te bouwen om aan de vraag van je klanten te voldoen, die je overigens nog niet weet, wanneer je de productieorder plaatst. Je dient dan dus veel te bestellen.

Stel, je denkt dat je 10.000 stuks gaat verkopen. Je besteld er 12.000, voor de zekerheid een paar extra, maar je verkoopt uiteindelijk slechts 6.000 stuks? Je hebt dan een stuk voorraad, de bijbehorende voorraadkosten en je hebt te maken met afval als je de resterende producten niet verkocht krijgt. De keerzijde hiervan is dat je denkt dat je er 10 gaat verkopen, je krijgt er zelfs 15 verkocht en je bouwt er maar 12. Doe je dus jouw inkoop op traditionele wijze, dan heb je een enorme hoeveelheid aan capex-investeringen, personeel, vloeroppervlak, inventaris etc die beheerd moet worden. En dit dien je dan te doen om de marges nog redelijk te kunnen houden bij een zo optimaal mogelijke voorraad.

Als je deze productie nu doet in een digitaal ecosysteem, via on-demand manufacturing zoals bijvoorbeeld Batchforce dat aanbiedt, ben je niet de eigenaar van die capex–investering. Je hebt dan niet het vloeroppervlak en de overhead nodig die gepaard gaan met de productie van goederen. Dus ervan uitgaande dat we op een lean manier over het juiste materiaal, on-demand beschikken om het product te bouwen en te verzenden wanneer dit benodigd is. Wat nu ontbreekt, ten opzichte van de traditionele productie methode, zijn de voorraadkosten en de opslagkosten die benodigd zijn om aan de vraag te kunnen voldoen.

Een van de misvattingen, wanneer mensen aan on-demand manufacturing denken, is dat men direct denkt aan 3D printen. Dan zou je na een verkoop direct kunnen printen. Wat men vaker niet weet, is dat je dit ook met andere productie technieken, zoals draai- en freeswerk, ook kunt doen. En dit kan de productiewereld op zijn kop zetten.

Als we iets geleerd hebben, en zeker in het afgelopen jaar 2020, is dat wij iets moeten veranderen vanwege de grote verstoringen in de toeleveringsketen. Het betrouwbare systeem waarop mensen alles op berekenden, was niet meer betrouwbaar.

Hoe beantwoorde de on-demand manufacturing industrie de verstoring in de toeleveringsketen dan?

Er zijn een aantal manieren om hierover na te denken. Een van de redenaties, ik noem het de democratisering van de RFQ (offerte aanvraag). Dat betekent dat wanneer jouw bedrijf iemand vraagt om een offerte uit te brengen en om een product te maken, deze vraag uitgezet wordt bij honderden potentiele leveranciers. Hoeveel telefoontjes pleeg je en hoeveel doodlopende wegen zul je tegenkomen voordat je de juiste productieoplossing vindt? Er is waarschijnlijk wel iemand die je product kan maken, maar heb je deze al in je leveranciersbestand? Heb je zijn/haar telefoonnummer? En is deze persoon de eerste die je gebeld hebt? Aannemelijk van niet. Er is dus sprake van een enorme tijdverspilling, zoals het uitzoeken waar je iets gaat produceren versus een digitaal ecosysteem, dat gebruikmaakt van een soort community van producenten, de manufacturing partners.

Een digitaal ecosysteem heeft deze productieoplossing veel makkelijker en veel sneller gevonden. Een ander voordeel is de regionale diversificatie van partners dat er voor zorgt, wanneer bijvoorbeeld Covid-19 uitbrak in Azië, dat de productie verschoven wordt naar Europa. En wanneer de pandemie naar Europa kwam, de productie wederom verplaatst werd. Ditmaal terug naar Azië. Een digitaal ecosysteem was dus in staat om te blijven voldoen aan de vraag, het vermogen had om productie snel te verplaatsen. On-demand productie laat zich, indien goed ingericht, niet beinvloeden door problemen die zich voordoen in een bepaalde regio. Ook het verkennen van nieuwe productiemarkten in de wereld, zoals India dat zeker een opkomend land is dat veel vooruitgang boekt in de productiewereld, is iets wat digitale ecosystemen doen.

Wat is de rol van prototyping binnen de on-demand manufacturing wereld?

In 2020 gebruikte 68% van de R&D teams in Nederland 3D printing voor hun eerste prototypen, lijkt het er op dat on-demand manufacturing en prototyping perfect samengaan. Dat er een manier is waarop mensen sneller kunnen ontwerpen, sneller hun prototypen in de hand hebben, en dan maakt het niet uit of dit additief is of freeswerk of wat dan ook. Het idee is dat je een veel snellere product cyclus krijgt van design tot testen tot productie. Maar in veel gevallen zijn de technologieën en processen die we gebruiken om die prototypes te bouwen ook het daadwerkelijke productieproces.

Pakweg een paar jaar geleden, misschien nog wel recenter, zou je voor R&D werk gezegd hebben: Dit ga ik wel laten 3d printen in bijvoorbeeld SLA. Ik ga dit doen, ookal weet ik dat deze niet perfect zijn. Als je vandaag de dag een gefreest onderdeel kan krijgen, datzelfde onderdeel als 3d geprint, in veel betere kwaliteit en je kunt dat geproduceerd en geleverd krijgen in pakweg twee weken, dan zul je dat misschien gewoon kunnen doen. Wat is immers sneller, jouw 3d geprint onderdeel krijgen in drie dagen? Testen, model breekt? Opnieuw bestellen. En dat keer op keer te doen? Of direct een gefreest onderdeel bestellen in pakweg 12 dagen? Wat is de cyclustijd van jouw test? En wat zijn de resultaten? Zo zou ik er in ieder geval naar kijken. Je moet echter wel weten dat deze mogelijkheden bestaan.

We hebben een punt bereikt waarop de technologie er nu is. Steeds meer bedrijven vinden hun weg richting digitale transformatie. Covid-19 heeft dit een boost gegeven en het zal alleen maar meer gaan plaatsvinden. Nu de tools er zijn, is het een kwestie van een cultuurverandering. Engineers en inkopers zijn verantwoordelijk om hiervan bewust te worden.

Bedankt voor het lezen van dit artikel. Mocht je vragen hebben schroom dan niet contact met ons op te nemen. Wij zijn er om je op weg te helpen richting digitale transformatie. On-demand manufacturing is de toekomst, waarom wachten?